Una de las primeras bombas hidráulicas se registró en el siglo III a.C., donde se construyó una bomba de fuerza con un pistón para empujar el agua a través de una tubería fuera de las sentinas de un barco. Los barcos modernos todavía hacen uso de bombas de sentina, pero son un poco más avanzados en estos días. Las bombas hidráulicas se utilizan ampliamente en muchas máquinas modernas, desde aviones hasta grúas y maquinaria de plantas pesadas como excavadoras. Por supuesto que son mucho más complejos que los originales y funcionan a alta presión. La primera prensa hidráulica fue inventada en 1795 por el inglés Joseph Bramah. Esta prensa se ha adaptado y desarrollado en muchas máquinas modernas, incluido un aplastamiento de automóviles. La principal ventaja de las prensas hidráulicas sobre las prensas mecánicas es su capacidad para comprimir materiales al menor volumen posible.

Las grúas y otros equipos de elevación se han convertido en equipos esenciales en varias industrias diferentes en estos días. Los sistemas hidráulicos permiten a estas máquinas levantar las cargas pesadas con fácilmente y esta es la razón principal por la que son tan populares en industrias como la construcción y el transporte marítimo. Mantener los sistemas hidráulicos en buen estado de funcionamiento es muy importante tanto desde el punto de vista de la seguridad como de la eficiencia.

Los sistemas hidráulicos no deben tener burbujas de aire en ellos porque una burbuja de aire se puede comprimir interrumpiendo así la forma en que funciona el sistema o incluso causando fallas completas. Un sistema de frenado de vehículos generalmente funciona empleando un sistema hidráulico y es bastante común tener que purgar los tubos de freno después de trabajar en el sistema de frenado para asegurarse de que no haya burbujas de aire en las líneas de freno. Por eso es importante que se use un líquido hidráulico adecuado, ya que ha sido especialmente formulado y no es compresible, por lo que garantizará que el sistema hidráulico funcione de manera óptima.