Las bombas hidráulicas crean el flujo de fluido que presuriza el fluido del sistema. Este fluido presurizado luego se dirige a motores y actuadores que funcionan con una variedad de piezas mecánicas. Debido a que el fluido es casi incompresible, los sistemas hidráulicos son increíblemente confiables, lo que significa una mayor seguridad. Son más robustos y capaces de transmitir presiones más altas que sus homólogos neumáticos.

Para los sistemas en vuelo, la hidráulica normalmente funciona con bombas accionadas por motor, operadas por la rotación del motor a reacción. Por otro lado, en situaciones de emergencia, los pilotos confían en sistemas hidráulicos accionados manualmente. Por ejemplo, estos sistemas hidráulicos accionados manualmente se pueden usar para extender el tren de aterrizaje en el caso de que el avión pierda su presión hidráulica normal.

Un sistema hidráulico de avión típico consta de muchos componentes, todos con conjuntos de trabajos individuales. Tales piezas incluyen un depósito para mantener el fluido hidráulico, una bomba para presurizar el sistema, un actuador para controlar la fuerza. Otras partes auxiliares para mantener el sistema funcionando correctamente incluyen un filtro para mantener el fluido limpio, válvulas selectoras para controlar la dirección del flujo y válvula de alivio para aliviar el exceso de presión. El sistema hidráulico de un jet moderno común se presuriza a una fuerza increíble, que va desde 3.000 libras por pulgada cuadrada y hacia arriba.

En una aeronave, el fluido hidráulico es empujado a través del sistema, a un actuador o servo cilindro. Un pistón ubicado dentro del cilindro transforma la potencia del fluido en la fuerza necesaria para mover los controles del sistema de la aeronave. Hay dos tipos de cilindros, de acción simple y de acción doble. Se puede aplicar presión a uno o ambos lados del cilindro según el tipo.