La idea básica es muy simple: la fuerza que se aplica en una posición se transmite a otra posición utilizando un fluido incompresible, como el aceite, que no se puede comprimir sino que se desplaza cuando se aplica presión.

Un depósito, un cilindro hidráulico y una bomba constituyen las tres partes principales de una bomba hidráulica. El bombeo de fluido hidráulico desde el depósito hacia la cavidad inferior del cilindro hace que el vástago del pistón sea empujado hacia arriba, lo que empuja el fluido en la otra cavidad hacia atrás en el depósito. Este procedimiento presuriza la cámara y extiende el pistón a toda su longitud. El bombeo de fluido hidráulico en la cámara superior del cilindro empuja el vástago del pistón hacia abajo, empujando el aceite en la otra cámara de regreso al depósito, completando el ciclo.

Bombas de pistón axial - son de desplazamiento positivo. Hay varios pistones en una disposición circular en un bloque de cilindros.

Bombas de pistón radiales: una disposición circular de pistones hidráulicos y válvulas que permiten construir presiones superiores a 650 Bar (~ 10.000 psi).

Bombas de tornillo - bombas de desplazamiento positivo. Tenga uno o más tornillos que giren para transferir fluidos de alta o baja viscosidad a lo largo de un eje.