El diseño básico de las bombas hidráulicas es un pistón en un cilindro que ejerce presión sobre un líquido incompresible (generalmente aceite), y la fuerza se transmite a otro pistón que hará algo útil para usted. La fuerza generalmente se multiplica en el proceso, por lo tanto, el segundo pistón puede lograr mucho más que el primero. Para agregar multiplicación de fuerza, se aumenta el tamaño relativo de los pistones.

La tubería que contiene el aceite puede tener todo tipo de longitudes y formas en una bomba hidráulica, lo cual es muy útil porque se pueden usar en casi cualquier diseño de sistema. Las tuberías también se pueden ramificar para que el pistón maestro impulse dos o más esclavos.

El aceite necesita estar libre de burbujas de aire porque si se usa un pistón cuando hay burbujas presentes, gran parte de la fuerza se desperdicia comprimiendo esas burbujas en lugar de impulsar el segundo pistón, lo cual no es una forma eficiente de hacer las cosas. La mayoría de las fallas de la bomba se deben a la contaminación del aceite de un tipo u otro. Los depósitos de aceite deben estar hechos de acero inoxidable o aluminio para evitar la corrosión y reducir la posibilidad de contaminación del aceite.

Puede que no lo sepas, pero probablemente tengas una bomba hidráulica. Los coches los utilizan para el sistema de frenado. Cuando presionas el pedal del freno, éste empuja dos pistones de cilindro maestro que accionan dos pistones esclavos (hay uno en cada rueda).